El cartílago es un tejido resistente y con bajo nivel de rozamiento, que nos permite generar movimientos entre los huesos, en las articulaciones.
El cartílago articular se ve sometido a gran demanda, y es frecuente apreciar desgaste de cartílago en personas jóvenes, especialmente en deportistas.
Se utiliza el término condromalacia en referencia al reblandecimiento del cartílago.
Para expresar la pérdida de cartílago se suelen emplear indistintamente osteoartritis (inflamación sinovial y degeneración progresiva; término muy utilizado a nivel anglosajón) o artrosis (desgaste sin componente inflamatorio).
En realidad son procesos distintos de degeneración del cartílago que llevan al mismo resultado: disminución de la congruencia articular y posible dolor.